당국 발표에 따르면 뉴저지주 뉴어크에 거주하는 강씨는 최근 온라인 롤플레잉 게임을 하던 중 평소 함께 게임을 해오던 게임 플레이어와 시비가 붙었다.

온라인상으로 말다툼을 주고받던 강씨는 상대방을 직접 대면해 다투는 이른바 ‘현피(현실 플레이어킬의 줄임말)’를 실행하기 위해 지난 21일 피해자의 집이 위치한 플로리다주를 찾아갔다. 뉴저지와 플로리다는 약 1600㎞ 떨어진 거리로, 비행기로도 2시간30분이 걸린다.

비행기를 타고 플로리다에 도착한 강씨는 인근 철물점에 들러 망치와 손전등 등 범행 도구를 구입했다.

호텔에 머무르며 범행 기회를 엿본 강씨는 23일 새벽 검은색 옷과 장갑, 마스크를 착용한 채 페르난디나 비치 인근에 위치한 피해자 집에 침입했다. 강씨는 피해자가 화장실에 가기 위해 일어나자 범행도구로 그를 폭행했다.

바닥에 쓰러진 피해자는 비명을 지르며 도움을 청했다. 소리를 듣고 잠에서 깬 피해자의 의붓아버지는 곧장 강씨의 범행도구를 뺏고 경찰에 신고했다.

신고를 받고 출동한 경찰은 피해자 집 입구와 피해자의 침실에서 상당량의 혈흔을 발견했다. 곧 머리에 심각한 부상을 입고 쓰러진 피해자를 발견해 그를 병원으로 옮겼다. 피해자는 병원에서 치료를 받고 퇴원한 것으로 전해졌다.

강씨는 2급 살인 미수 및 무장 강도 등으로 기소돼 나소 카운티 교도소에 수감됐다.

강씨는 폭행 동기를 묻는 질문에 피해자가 “온라인에서 나쁜 사람”이라고 답했으며, 경찰에 자신의 형량이 어느 정도인지 묻는 등 반성의 태도를 보이지 않은 것으로 전해졌다.

경찰 관계자는 “온라인상 상호작용이 현실 세계에 미칠 수 있는 잠재적인 범죄 우려에 대한 경각심을 일깨워준 사건”이라며 “의심스러운 온라인상 갈등이 있다면 당국에 신고하고 항상 자택의 문단속을 철저히 할 것을 당부한다”고 말했다.